Le Néolithique
Le Néolithique, « âge de la pierre nouvelle » du grec Neos (nouveau ) et lithos (pierre) est une période de la fin de la préhistoire de - 6 000 ans à – 2 500 ans
avant notre ère, pour la France. Il est marqué par de profonds changements : début de l'agriculture, de l'élevage et sédentarisation des groupes humains,
avec la construction des premières maisons et des premiers villages.
Cette mutation du mode de vie de ceux qui étaient jusque-là des chasseurs cueilleurs nomades se double d’une poussée démographique. À partir de - 8 000 avant notre ère,
le néolithique, né au Proche-Orient gagne progressivement l'Europe et arrive sur les bords de la Méditerranée vers - 6 000 ans.
C'est également une période d'avancées techniques, avec l'utilisation de l’argile pour fabriquer des poteries et le polissage de certains outils en pierre comme les haches
ce qui a fait surnommée aussi cette période l'Âge de la pierre polie.
La fin du Néolithique est marquée par l'émergence de la métallurgie du bronze, une autre innovation majeure, il y a - 3 000 ans avant notre ère (Âge des métaux).
Défrichages
Cette nouvelle vie sédentaire nécessite de nouveaux outils. La hache de pierre devint l’outil indispensable pour défricher la forêt, mettre en forme les bois pour construire des habitats, pour collecter les bois de chauffe. Pour cela les meilleurs roches dures
étaient recherchées c’est-à-dire les jades : éclogites et jadéites.
L’Université de Besançon en collaboration avec de nombreux partenaires européens a mené une étude pendant 10 ans sur ces haches que l’on retrouve sur tout
le territoire de l’Europe  .
La conclusion de cette étude est remarquable : la pierre, matière première, de ces haches est originaire de deux carrières situées en Italie l’une prés de Turin et l’autre près
de Gènes. La première, la principale, est dans les Alpes, au mont Viso, où son exploration donné lieu à la découverte de milliers de haches non finies ou inutilisables. Elle
est située à plus de 2 000 m d’altitude.
Ces haches en jade alpin que l’on retrouve dans toute l’Europe devaient être considérées comme les meilleurs outils du moment. Il faut imaginer un vaste réseau de distribution avec
des échanges commerciaux.
Il est suggéré que ces haches étaient fixées dans des gaines en bois de cerf qui ont la propriété d’absorber les chocs et qui s’emboitaient dans des manches (voir image).
Des haches en jade à Cairanne
D. Couston  lors du traitement de ses vignes a découvert plusieurs haches polies.
Ses vignes sont situées sur la rive droite de l’Aygues. Les découvertes sont réparties sur une large zone sans localisation précise. C’est une zone alluvionnaire.
Ce genre de découvertes est classique dans le Vaucluse où une quinzaine de sites avec haches ont été répertoriés soit dans des anciens habitats soit dans des sépultures.
Il faut donc imaginer au néolithique une zone d’habitat sur Cairanne dans des grottes de safre ou des cavités naturelles (par exemple aujourd’hui le moulin à huile troglodyte).
Un cimetière néolithique à Cairanne
Au lieu-dit les Echaffins à l’est de Cairanne, la construction d’une ferme en 1910 a mis au jour un ossuaire qui fut en partie détruit. Des recherches entreprises en 1948 sur
des restes ont montré l’existence d’une fosse avec de nombreux squelettes et un riche mobilier funéraire parmi lesquels deux vases en argiles, une série de pointes de flèches
en silex blond.
Les recherches entreprises par MM Robert André  et
Fréderic Alary  ont permis de constater
qu’au fond de la fosse commune de nombreux squelettes ont été déposés les uns en désordre avec crânes groupés intentionnellement, les autres en position repliée…
Un riche mobilier funéraire fut récolté avec ces restes osseux : parmi les pièces les plus intéressantes se trouvent deux vases complets à fond sphériques et anse funiculaire,
une série de belles pointes de flèches et javelots  …
Tous ces éléments sont déposés aujourd’hui au musée Calvet à Avignon.
On a vu que l’art de façonner l’argile pour des ustensiles domestiques associé à des outils en silex, est une caractéristique du Néolithique.
Donc des hommes (et des femmes) défricheurs vivaient sur le territoire de Cairanne il y a 7 000 ans.
Cette évolution d’une civilisation de chasseurs-pécheurs-cueilleurs vers une civilisation de pasteurs agriculteurs a donné lieu à une littérature très abondante
où l’imagination des uns et des autres a formulé de nombreuses hypothèses et même quelques dessins humoristiques !
Gérard Coussot
Dessin de Pierre Laurent (1928-1986),
ingénieur de Recherche au CNRS, préhistorien et dessinateur scientifique et parfois humoristique !
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 Source : référence 1
Distribution de haches polies originaires d’Italie. En rouge : Cairanne.
JADE, grandes haches alpines du Néolithique européen, Ve et IVe millénaires av. J.-C. sous la direction de Pierre Pétrequin et all, Imprimerie Messages, 2012.
 Source : association
Une des haches en jade trouvée à Cairanne. La photo du bas est une reconstitution d’une hache emmanchée
Merci à Daniel Couston de nous avoir confié un exemplaire.
En 1948, directeur de l’école de Cairanne.
Erudit local, auteur du livre « Quelques notes d’histoire sur Cairanne », Presses de l’Imprimerie administrative centrale, 1966.
Gallia, tome 6, fascicule 2, 1948.
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