Cairanne est caractéristique d’un village provençal, perché sur un escarpement rocheux, où se concentre toute l’activité urbaine et économique derrière les remparts. Ces remparts datent au moins du XIVe siècle, le pape Innocent VI en Avignon ayant ordonné de fortifier toutes les villes et châteaux du Comtat Venaissin pour les mettre à l’abri des convoitises extérieures. Jusqu’au milieu du XIXe siècle plus de cinq cents personnes vivent à l’intérieur des remparts dans un espace restreint. Cette concentration de population entraîne des maisons aux façades étroites et élevées, parfois de trois à quatre étages, certaines s’appuyant sur les remparts. A partir de 1860, les habitants quittent leur escarpement et leurs maisons exiguës pour former une nouvelle agglomération dans la plaine, tout au long de la route de Carpentras à Bollènne.
Les ouvertures modernes dans les remparts respectent une vielle tradition provençale : seule la partie sud des remparts, protégée du mistral, a été ouverte, la face nord des remparts est restée en l’état.