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Géologie
En 1876 un géologue, Francisque Fontannes, s’intéresse à la région du haut Comtat Venaissin
et publie un premier article sur les terrains qu’il visite
. En particulier pour Cairanne :
« Lorsqu’on se rend de Bollène à Visan, on voit sur la droite, dans la direction de
Sainte-Cécile, une haute falaise se dresser à pic sur la rive gauche de l’Eygues.
La netteté des assisses mises à nu par l’érosion de cette rivière, si terrible parfois
dans ses emportements, est bien faite pour attirer le géologue peu habitué à trouver dans
les collines boisées ou cultivées de la vallée du Rhône, une coupe aussi habilement préparée.
Je ne crois pas qu’on ait jamais relevé la série de couches qui affleurent le long de
cet abrupt sur une hauteur de plus de 60 mètres ; dépendant bien qu’elle diffère peu de
celle qui se montre à Visan, à la Savoyonne, il n’est peut-être pas sans intérêt de
l’observer sur ce nouveau point. »
Et Francisque Fontannes joint le dessin suivant :
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Les Hauterives de Cairanne. Graphique tiré de la référence
Le rectangle rouge correspond à la figure suivante
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Fontannes décrit toutes les couches géologiques. Cette publication reste une référence
pour toute étude géologique moderne.
Nous allons essayer de résumer cette publication par des termes simples.
La falaise des Hauterives est une vieille terre du Miocène
formée par des dépôts
marins. Il ya 20 milions d'années (ou MA), Cairanne est sous les eaux de la Méditerranée pour
une durée de 11 MA
. Pendant ce « court » moment, le niveau de la mer varie ainsi que les
conditions climatiques qui vont donner lieu à des dépôts marins différents dont un
dépôt d’huîtres qui marquent la limite supérieure du niveau de la mer.
Puis la mer Méditerranée se retire, s’asséchant partiellement par la fermeture du
détroit de Gibraltar et la montée des Alpes. Le Rhône et les rivières adjacentes
dont l’Aygues creusent un lit profond dans les dépôts marins du Miocène décrits
précédemment durant 3 MA.
Vers -5,3 MA, par les mouvements de la Terre, le détroit de Gibraltar s'effondre :
la mer Méditerranée
revient brutalement dont les dépôts argileux remplissent la vallée
de l’Aygues. Dans la falaise des Hauterives il ne reste rien des dépôts de cette mer. Le niveau atteint par
cette mer est encore en discussion, le sommet des Hauterives pouvait émerger.
Vers -3 MA, la mer Méditerranée se retire de Cairanne , le Rhône et ses affluents
vont modeler le paysage tel que nous le connaissons aujourd’hui.
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Géologie et fossiles
En suivant les indications de Fontannes, voilà un résultat simplifié qui indique
les couches à étudier en premier :
Couche N°2 : marne sableuse à Pecten Beudanti (alt : 140 m)
C'est une couche d'une grande richesse fossilifère dominée par de nombreux Pecten Beudanti
sorte de coquilles saint Jacques empillées.
Couche N°5 : Couche sableuse fossilifère à huîtres ou Ostrea Crassissima (alt : 155-158 m)
C’est une couche intéressante car c’est un marqueur d'altitude facilement identifiable.
C’est un mélange de grès sableux jaune et de coquilles d’huîtres.
On la retrouve sur tout le territoire de Cairanne à la même altitude, le long de la
butte du vieux village et jusqu’à Rasteau. Ce niveau est considéré comme la limite
supérieure du niveau de la mer au Miocène. Les terres au-dessus de cette limite
(couche 6) sont formées de sables d’origine lacustre avec quelques fossiles d’eau douce
 .
Ces coquilles d’huître ont un âge respectable de 9 MA. Leurs descendances
existent toujours et sont localisées dans les pays tropicaux.
Des Cairannais ont des spécimens de plus de 20 cm de longueur.
Annexe
voici une explication possible de la formation de la butte du vieux village de Cairanne.
La figure A à gauche représente l’époque du Miocène à Cairanne.
c est la mer Méditerranée.
a et b sont des couches formées
par les dépôts marins en fonction du temps et des courants marins. On retrouve
la structure verticale des Hauterives décrite par Fontannes.
La figure B à droite représente l’évolution de cette structure au cours du temps
géologique (quelques millions d’années !). Les bras d’une rivière
f ,aujourd’hui
disparue, ont pu éroder la structure de deux cotés et former une butte
e
sur laquelle est bâti le vieux village.
Remerciements
Nous remercions Rolland Liffran et Laurent Petrier de nous avoir guidés
sur le terrain.
Gérard Coussot
Summary: At the end of the 19th century, a geologist studied the Hauterives area of
Cairanne and determined the different geological layers thanks to the existing
fossils. These layers correspond to the Miocene period when Cairanne was under
the Mediterranean Sea. Different fossils are shown.
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